在中国古代的神话传说中，三皇五帝是指黄帝、炎帝和颛顼，以及后来的夏启、商汤和周文王。他们被尊为“天命之祖”，因为他们各自统治的朝代被认为是历史上最早的几位合法统治者，他们对中国文化和社会结构产生了深远的影响。
黄帝，是中华民族的始祖，他以其智慧与勇敢赢得了人们的心。根据《史记》中的记载，黄帝曾用火攻蚩尤，这场战争不仅决定了他成为九州之主，也奠定了中华文明的地基。他还制定了一系列法律制度，如建立官职制度，将国家分为若干个地区进行管理，并推广农业生产技术，使得国家经济得到显著提升。
炎帝相对于黄帝而言，其形象略显复杂。在神话故事中，炎帝有时也被视作一个邪恶的人物，但他同样是一个重要的人物，因为他的存在使得人类能够认识到如何通过农业来获得食物，从而促进了人类社会发展。炎帝所创造的农耕文化，对后世产生了深远影响。
颛顼，则在传说中被描绘成一个暴君，他以残酷无情闻名于世。但即便如此，在一些史学家的看来，他也是一个试图实现政治稳定的君主，尽管他的方法可能过于极端。他的一些政策，如分封子孙等，有助于巩固政权并维持社会秩序。
至于五位五圣，即夏启、商汤和周文王，他们则代表着更为光辉的事迹。夏启，是中国历史上的第一个正统君主，被誉为“太阳皇”，他通过公平正义的手段取得民心所向。而商汤则因其英明决策及军事才能，被尊称为“大禹”。周文王则是西周开国之君，以其仁德著称，不仅治理有方，还特别重视文学艺术，对后世文化产生深远影响。
三皇五帝作为一系列神话故事中的主要人物，他们各自都有着不同的特点，但共同点是在不同程度上促进或反映了当时社会发展的一个阶段。这些建立起先进农业技术、政治组织形式以及儒家文化基础，为后来的历史发展打下坚实基础，同时也塑造出丰富多彩的人类精神世界。