19世纪后半叶，亚洲的日本经历了一场在政治、经济、思想文化等领域全面革新的资产阶级革命。这场以推行资本主义新政为目的的资产阶级革命，从明治年间开始，因此被称为“明治维新”。日本曾是一个封建落后的国家，自称“神国”，天皇被视作神之化身，他对臣民拥有至高无上的权力。然而，到了1603年，德川家康消灭了各地割据势力，并建立了德川家族统一天下的江户幕府。在这一时期，虽然名义上是由天皇掌握最高权力，但实际上实权落在德川家族手中。
为了巩固其统治，一方面德川幕府鼓吹迂腐的儒家思想；另一方面，他们推行闭关自守政策，不同国家建立任何关系，将整个日本严密地封闭起来。然而，这种封建制度最终导致了内部矛盾激化和外部压力的增大。
随着商品经济的发展，一群新兴的地主阶级和商业资本家出现，他们为了争得上的地位，对幕府制度产生强烈不满。而广大人民群众因为生活苦难而产生反抗情绪，这些反抗斗争动摇了幕府的统治。面临外部压力和内部挑战，1853年的美国海军舰队到来进一步加速了这种变化。
1865年12月，大久保利通率领长州藩讨幕派击败保守派并夺取藩政权。随后萨摩藩讨幕派也控制了藩权。不久，这两股力量结成讨幕联盟，以农民为主体的一支奇兵队作为核心，在军事上武装自己，与幕府军队抗衡。
1867年10月，当时只有15岁的明治天皇即位，由于宫廷形势向有利于讨幕派发展，他们利用这个机会与讨论秘密会议决定发动宫廷，把德川将军赶下台去。大久保利通等人接到密诏之后欣喜若狂，并召开秘密会议商量具体对策。当时门外突然闯入一个宫廷侍卫报告说德川庆喜已辞去将军职位，把政权交还给天皇，大久保等人认为这是缓兵之计，便决定以武力解决问题。
西南诸侯调兵遣将准备发动宫廷，而当夜逃出京都的是德川庆喜。他集中所有兵力杀气腾腾地向京都进犯。但是政府军早已占据有利地形，以一当十越战越勇，最终包围江户使得德川庆喜投降。此刻政府军追击残余敌人，将其彻底打败，从而结束了长达200多年的德川时代。
1868年4月，大刀阔斧的维新运动开始进行，其主要内容包括收回封建土地、取消身份级制、扶持资本主义工商业以及破除旧文化。这一系列改革措施促进了资本主义道路，使得日本从一个落后的社会转变成了独立强大的现代国家。
