如果一定要列出古代帝王的榜单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭皇帝”的称号。在数百位古代帝王中，他是其中最吝啬的一位。他不仅对自己极为节俭，对手下大臣也同样如此，即便是他穿着的龙袍，也常常见到补丁累累。
对于普通人来说，六百万两银子是一个天文数字。但对于整个清朝而言，这个数额微不足道，甚至连朝廷每年的正常开支都难以维持。因此，当道光皇帝去世后，其继承人咸丰皇帝虽然有着中兴天下的抱负，但他依旧不得不面对财政上的困扰。而且，咸丰时期的命运并不太好，因为太平天国占据了长江以南的大部分富饶地区，这极大地减少了税收和白银收入。
康熙几十年来，由于长期战争，军费开支巨大。尽管康熙被誉为“万古一帝”，但到了康熙晚年，清朝的情况并不好，国库枯竭。不过，在雍正登基之后经过13年的艰苦奋斗，他成功恢复了清朝的国力。
晚年时期的乾隆皇帝给自己取名为“十全老人”，总结了一生的“十全武功”，82岁时还编撰了一本《十全记》，记录了乾隆年间的十大战役。从历史角度看，这些战争在一定程度上确保了清王朝统一，但同时也无形中消耗了国家资源。
乾隆生活无忧幸福，但他并不认为整个清朝都因他的挥霍将要崩溃。当嘉庆皇帝继位后，只剩下不足2000万两银子的存款。这意味着，从乾隆四十二年到嘉庆元年这短短二十年的时间里，乾隆共花费掉七千万两银子。这自然解释为什么人们把他称作“挥霍”皇帝，他那种挥霍速度实在令人震惊。
