19世纪后半期，亚洲的日本也出现了一次在政治、经济、思想文化等领域的全面革新运动。这场以推行资本主义新政为目的的资产阶级革新运动，开始于明治年间，所以史称“明治维新”。日本过去是一个闭关自守、封建落后的国家。这个国家号称“神国”，是所谓“诸神保护的国家”。天皇就是神的化身，他对自己的臣民拥有至高无上的权力。
到了1603年，德川家康消灭了各地的割据势力，取得了“征夷大将军”的称号，在江户设置了幕府，建立了德川家族的一统天下。在德川幕府统治下，日本名义上的首脑是天皇，但实权已落在德川家族的手中。当时幕府将军把持着全国最高土地所有权，大约占全国耕地总面积四分之一，是最大的封建领主。并且，还掌握着全国商业城市和矿山，对外贸易垄断控制了国家经济命脉。
为了加强自己的统治，德川幕府任意掠夺土地，并把这些分封给270家叫做“大名”的封建领主。各地大名必须宣誓效忠将军，加强中央集权的大法规听从调遣。大名的领地和统治机构叫做藩，将军依靠亲藩内藩，对边远外藩严加防范。大名又把自己的领地分割成更小单位分赐给自己家臣，他们属于将军和大名之下，被称作武士。
除了此外，又按照士农工商四民次序划在武士之下受到等级身份制度严格限制。而还有三十多万被称做非人的贱民，他们被排斥在士农工商之外过着悲惨生活。
为了更加巩固自己的统治，一方面拼命鼓吹迂腐儒家思想尤其朱熹演说定为国学禁锢人民思想压制反抗情绪；另一方面推行闭关自守锁国政策，不同国家建立任何关系，把整个日本严密封闭起来。
随着商品经济发展出现新的兴起的地主阶级和商业资本家他们为了争得上位摆脱封建统治对幕府制度产生强烈不满。而广大人群体忍受苦难生活反抗情绪日趋高涨爆发无数农民起义市民斗争这些反抗斗争动摇了幕府统治。
正当幕府惶恐不可终日之时西方殖侮列强入侵日本1853年美国海军将领柏利率舰队两次闯进江户湾迫使开港通商。幕府屈服于列强炮火连续与列强签订不平等条约关税协定出卖主权民族利益。大批农民手工业者因外货倾入破产、日本人民受到双重压迫剥削处境更加痛苦与阶级矛盾迅速激化一场推翻封建丧失独立斗争迫切待解决问题1865年12月长州藩讨论派高杉晋作率以农民为主体奇兵队击败保守派夺取藩政权随后萨摩藩讨论派西乡隆盛、大文保利通等人控制 藩权 不久这两股力量结成讨论联盟成为全国讨论运动核心他们一方面实施改革调整，以调动农村市井中低层武士积极性；另一方面在军事上武装自己购置大量西方先进武器与朝廷政府部队抗衡1867年10月萨摩长州安艺三藩讨论派京都召开秘密会议决定利用年幼明治天皇名字武装倒掉决定发动宫廷赶走德川将军于是就写了一份"讨论密诏交到大久保利通他们手里"
1868年的1月3日西南诸侯率兵包围皇宫解除德川警卫团 武装。一系列事件发生之后 德川庆喜辞职逃往大阪准备最后抵抗而政府则有志气继续改良社会组织结构进行改革通过减免租税四民主能平等口号获得广泛支持导致富豪如三井财阀提供资金支持百姓参与革命战争结果由此形成一个新的中央政府 明智天皇掌控一切
1870年代初期 日本逐渐完成从传统农业社会向现代工业社会转变 通过一系列改革措施包括废除 feudalism 权力集中于帝国政府以下几个主要内容包括收回私有土地取消身份差别扶持资本主义市场企业破坏旧式文化习俗及信仰系统这番巨大的变化使得原本被视为古老传说的岛国迅速变成了一个现代化前沿国家
