由于宋初皇位传承的复杂情节，后世学者们对赵匡胤如何选择其弟为继承人产生了广泛的讨论和多种理论。历史上的真相被各种猜测所掩盖，当时究竟发生了什么，这一问题依旧悬而未解。
在这段历史中，宋太祖赵匡胤决定将帝位传给赵光义，其背后的关键因素之一便是两兄弟的母亲杜太后。在回答杜太后的询问时，赵匡胤深表感激：“儿子能够成为天下之主，全赖于您积累的慈德。”此言啖心，让杜太后感动不已。
随后，赵匡胤即刻命其臣子赵普撰写传位诏书，将其秘密藏于金匮之内，这便是著名的金匮盟誓。开宝九年十月的一夜，大雪纷飞之际，重病中的宋太祖召见晋王赵光义，并嘱托他处理后事。此刻，他手持斧头高声对晋王说：“你好自为之，不久之后，我就将离开人间。”紧接着，宋太祖圆寂身亡。
晋王趁机继承皇位，并更名为赵炅。关于这一系列事件，有两种不同的说法：一种是“金匮遗诏”的说法，即有遗留下的传位诏书；另一种则是“烛影斧声”的说法，却指出当时并无证据证明如此暗杀行为。在南宋时期，一些史家提出了这些争议，但最终答案仍然没有定论。这场争议至今仍未完全解决，它成为了一个永恒的话题，为我们提供了一扇窗口，从而窥探那个时代复杂的人物关系和权力斗争。