回顾中国历史，任何一位统一大业的开国皇帝在即位之初，都会渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，不久便派遣使者携带国书前往日本，表达了两个意图：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当使者的国书送达后，日本并未如期来朝贡，而是竟然砍下了使者的脑袋。这让天下的强大帝国被小小岛国羞辱，使得朱元璋愤怒至极，他扬言要出兵征服日本。
面对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王撰写了一封回信，这封信既不卑不亢，又充满了深意。在表面上给予“天朝”面子时，却暗藏着坚决抵抗的态度。那么，为何小小日本敢于杀害大明使臣？这与两场巨大的历史变迁有关。一是在南宋灭亡前，大宋是日本心目中的榜样；二是在蒙古征服南宋之后，忽必烈试图用海上军事行动征服日本，但最终因台风而失败。
经过抗击蒙古入侵和建立自己的国家体制后，Japanese人对中国战胜自己的信心得到了加强，并且他们开始认为自己有资格继承中华文明的大统。大明与Japan之间剑拔弩张，最终却没有爆发战争。此刻，我们可以追寻到更深层次原因，那就是Japan当政者对于中国对外扩张能力的看法，他们认为China从未有过成功地征服海上的岛屿国家，因此对于海战也缺乏足够经验。而Japanese领导人怀良亲王相信，即便虽然目前还无法匹敌China，但他猜测朱元璋不会轻易采取像蒙古远征军那样的冒险行动，因为这将是一种危险而无效的策略。
正如Japanese所料尽管Japan多次表现出不敬行为，比如杀死大明使者，但是朱元璋始终只是发出威胁却没有实际行动。不知为何他可能是因为害怕重蹈覆辙，也可能是选择了韬光养晦，从而避免直接冲突。随着时间推移，在留给我们记忆中的文献中，我们发现最终朱元璋决定将Japan定性为“不征之国”，似乎他找到了一个合理化他的退缩——既然对方称我为“天朝”，自称为“臣”，那么我就宽容一些，不再追究这些事情。这看似慷慨实则无奈—我不打你，你也别惹我。大明时代，大清旗帜虽高悬于东亚天际，但从双方力量对比及互动气势上已经呈现平衡状态。