回顾中国历史，任何一个统一大陆的朝代初期，都渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，就派使者携带国书前往日本，表达了两个意图：首先希望他们来朝贡，其次责令解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当使者抵达日本后，他们不仅未能获得朝贡，更遭遇了残酷的命运——被砍头。面对如此羞辱，朱元璋愤怒至极，他扬言要出兵征服日本。
为了应对朱元璋的威胁，日本摄政王怀良亲王写了一封回信。这封信既没有卑躬屈膝，也没有硬碰硬，而是以一种平和却坚定的态度回应。他在表面上给予“天子”面子，同时暗示自己绝不会轻易屈服。这份小小岛国竟敢杀死大明使臣，这背后隐藏着两场重大历史事件。一是南宋灭亡，一是日本抗击蒙古。
在南宋时期，中国成为日本仰慕之物。但当元朝建立之后，即便忽必烈下令两次远征，但最终都因台风而失败。在这期间，日本通过抗击蒙古增强了自我防御能力，对于中国也失去了崇拜之心。尽管汉族重新复兴，但对于明朝而言，在日本人眼中已经失去了正统的地位。
朱元璋看不起这个国家，从他看来，那就是一个无道君主民众为盗的小丑。而且，他认为自己有足够力量去征服这个国家。但实际上，在他的眼中，只有那些能够真正继承中华文明的大国才值得尊敬。大明与日本之间剑拔弩张，可战争一触即发。不过，当面对朱元璋不断逼迫时，加上其战略眼光和战胜中国底气更重，使得怀良亲王相信，大明皇帝并不愿意做过往蒙古军队所做过的事情，因此只是空谈而已。
果然，不久之后，即便 日本再次拒绝尊奉，并且表现出反抗态度，大明仍然并未采取行动，而是在留给后的遗嘱中，将日本定性为“不征之国”。原来，他从那份应战书中找到了自己的脸面—既然对方称我为“天子”，自称为“臣”，那么我也就宽恕一切，以免引起更多纠纷。此举虽显得大度，但实则是一种无奈—如果我们不打你，你也就不会惹我们麻烦。大明时代，与日关系虽然存在力量悬殊，但从双方角力的气势来看已经呈现均衡状态。
