隋炀帝杨广的长子杨昭，生母萧皇后，开皇四年正月初五日（584年2月21日）出生于大兴宫。杨昭自幼在祖父隋文帝杨坚的抚养下成长，性格谦和、生活节俭，被视为天生的君主。
仁寿元年（601年），隋文帝封杨昭为晋王，并授予内史令和左卫大将军职位。仁寿四年（604年），随着隋文帝去世，杨昭的父亲即位成为新一任皇帝，他被委以雍州牧之职。十一月初三日，当时尚未即位的隋炀帝留下他守卫京师长安。
大业元年（605年），隋炀帝正式立杨昭为皇太子。在他的治国理念中，显示出他有武力且能拉强弓，同时保持谦逊与平静。他对待臣下的态度温和，对待亲人尤其是老弱都表现出特别关心。
然而，大业二年的七月二十二日，仅仅在几周前被任命为太子的不久之后，杨昭因病而去世。当时只有23岁，其身亡让整个朝廷感到悲痛。后来，他被追谥“元德”，并由儿子代王杨侑继承其位置，最终成为隋恭帝，在义宁元年的追谥中又获得了“孝成”的尊号，这体现了人们对他的敬仰与悼念。
尽管如此，由于早逝，他的人物评价并不如同其他历史上著名人物那样深入人心，但仍旧在一些史料中展现出了作为未来君主潜质的一些特点，如魏徵等人的《隋书》所述：“元德太子雅性谨重，有君人之量。”李延寿《北史》也提到：“元德谨重，有君人之量。”这些评价表明，即使是在短暂的人生里，也有能力成为一个优秀的统治者。但由于时间有限，我们无法完整了解他可能达到的高度。如果不是因为早逝，或许我们今天会记得更多关于这个人物的故事。而现在，只能通过文献记录来窥见这位曾经备受宠爱、但最终功亏一篑的人物背后的故事。
