文德元年（888年）三月，昭宗即位时，他二十二岁，体貌明粹，饶有英气。然而，他生在乱世，被迫经历宦官干政与藩镇割据的混沌时代。朱温、李茂贞这两大强臣对皇权虎视眈眈，他们的争斗让朝廷更是陷入了困境。
昭宗被劫后，朱温愤怒至极，大军攻打李茂贞，将凤翔围得水泄不通。在军事上，朱温占据优势，但他并未立即攻下城池，而是选择长期围困耗尽敌人资源。这一战略显示出他的远见。
十一月，朱温发动总攻，但双方对骂声中不断，只见“劫天子贼”、“夺天子贼”的辩论，不知谁为谁所指。连续几天的战斗和辩论最终以失败告终，城内物资耗尽，便出现了吃人的惨剧，“市中卖人肉”，犬肉五百钱，一斤豆腐售价百钱。
为了避免这种情况发生，在宫中设小磨坊，让宫女们自行磨豆麦，为皇帝准备稀粥。但即便如此，也只能隔一日喝一次。此外，不少后妃、皇子甘愿牺牲，以此来维持昭宗的生活。
实际上，即使在绝望之际，李茂贞仍有存货。他通过间接提供食物给昭宗，以此来保住这一政治筹码。到了903年的正月，当所有希望都破灭时，李茂贞不得不通过昭宗与朱温议和，并承诺将昭宗交由朱温控制。次年八月，由于失去了政治价值，无奈地被杀害，最终身故于三十八岁那一年。
从此以后，这段历史成为了唐朝末年的挟天子的悲剧，每个角落都充满了战争与饥饿，以及人们为了生存而做出的艰难选择。而那些曾经光芒闪耀的大唐帝国，如今只剩下了一片荒凉和绝望的景象。