在大明的历史长河中，许多君主都相信了古老的长生不老传说，依赖于术士们的炼丹术来求取永生。嘉靖帝尤为执着，这种迷信导致宫女们受尽折磨。在嘉靖四十五年十月的一夜，杨金玉等宫女决定采取行动，以阻止这位只顾自我求长生的皇帝。他们计划勒死嘉靖，但由于紧张而失误，将他勒晕而非致命。
随后，嘉靖下令处决与此事有关的宫女。这件事对他产生了深远影响，使他变得病态，对未来发生类似事件感到恐惧。在清朝建立后，这段往事被看作是避免类似悲剧再次发生的一个教训。
为了确保这种情况不会重演，清朝皇帝在侍寝时也必须遵循一套严格程序。当晚饭结束后，太监会将带有嫔妃名字的牌子呈递给皇上，让其挑选。这个过程被称为“翻牌子”。选择后的嫔妃还需经过太后的审查，并在太后的指示下才能与皇上同床。这整个过程既要保证安全，又要维持礼仪和尊严。
尽管这个制度起初是出于保护皇帝安全的心意，但它却让原本应该温馨和谐的情感交流变得复杂和繁琐，就连参与其中的人也感到疲惫。不知不觉间，一件原本可以简单处理的事物，被过度规章化，使得即使是最私密的人际关系，也难以保持纯粹的情感交流。