在1590年的明朝，告老还乡制度已是家喻户晓的现象。随着年岁渐长，官吏们开始思考人生的意义和工作的局限性，他们渴望返回宁静的家园，与亲朋好友共度余生。在这段时期，一位名叫靳友成的人士撰写了一篇署名文章，详细介绍了这一古老而又神秘的制度。
告老还乡，这个词汇听起来既温馨又有几分忧郁，它代表着官员们为了健康、家庭或是其他个人理由提前离开繁忙的职场回到故土。这个制度源远流长，从春秋战国时期就已经悄然萌芽，在汉朝得到了进一步发展，最终在唐朝达到鼎盛，并在宋、元、明、清四代中不断完善。
《礼记.曲礼》中有一句著名的话：“大夫七十而致事。”从此之后，中国历代都实行了七十岁为退休年龄，但实际操作中也存在许多变通，比如唐朝规定“老病不堪厘务者，与致仕”，即便未到退休年龄，只要身患疾病或者受伤，也可以申请提前退休；明朝则更为宽松，不仅允许六十岁以上文武官员请求致仕，还允许那些身体虚弱或无效能的官员随时被勒令退休。
电视剧《宰相刘罗锅》中的情节，就深刻展现了这一点：当刘罗锅年纪大了，即使面对皇帝，他也毫不犹豫地表达自己的愿望，被恩准后，便一路骑小毛驴回到了山东老家的田野之上。
告老还乡通常涉及三种情况：首先，是为了避免权力斗争，如范蠡等杰出的臣子为了保全自己和国家安全而主动辞职；其次，是因为失去了对官场生活的热情，如陶渊明这样的文学家，因向往田园生活而选择归隐；最后，有些因体弱多病，无力承担重任，或是受到客观条件影响，如李靖被迫提早离职，因为自感伤病碍身。而这些申请通常会得到皇上的恩准，不过也有例外，如张禹坚持要求告病还乡却遭拒绝的情况发生。
从某种角度看，“告老还乡”制度对于人才资源流动具有重要作用，它促进了农村经济文化交流与发展，为社会带来了新的活力。然而，这一制度同样反映出古代社会对于高龄者的态度以及他们在职业生涯中的角色变化。