在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的退休方式，允许官员因年老多病或身体状况不适而提前返回家乡。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期才得以形成，并在唐朝达到发展的巅峰。在宋、元、明、清等朝代，这一制度得到进一步的完善。
《礼记·曲礼》中规定：“大夫七十而致事。”意思是说，大夫到达七十岁的时候就可以申请退休。但实际上，有些官员会提前申请退休，即使他们尚未达到规定年龄。唐朝有一项规定：如果官吏因为身患疾病或者受伤而不能再继续工作，那么即使没有达到退休年龄，也可以提出辞职。此外，明朝也有类似的规定，对于那些年迈体弱或者能力衰减的大臣，可以随时要求辞职。
电视剧《宰相刘罗锅》中，就有一个著名的情节，大清宰相刘罗锅因为年纪已高，而主动向皇帝请求“告老还乡”，并获得了皇上的恩准。这说明，在古代，“告老还乡”这一提前退休的行为是被社会所认可和支持的一种生活选择。
此外，还有三种情况可能导致一个官员主动要求“告老还乡”：第一，如果他想要避免权力斗争，比如范蠡这个例子，他在越王勾践辅佐下帮助越国复国后，又不想卷入更多政治斗争，因此选择了退出；第二，如果他对当前的仕途失去了兴趣，比如陶渊明，他希望能够回归田园生活，所以选择了早点儿离开；第三，如果他的健康状况不佳，无心于政务，便也可能要求提前离职。
总之，“告老还乡”这一制度对于促进人才流动，为社会带来新的活力具有重要作用，同时也是古代官僚体系的一个重要组成部分。
