在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”。这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期形成，并在唐朝发展，最终在宋、元、明、清时期得到完善。
《礼记.曲礼》中规定，大夫七十岁可以致仕，即退休。但是实际上，有些官员会提前申请辞职，比如唐朝规定，如果官员老病不能处理公务，也可以提前退休。明朝也有类似的规定，对于那些因为疾病或无力执行职责而无法继续工作的官员，可以随时要求退休。
电视剧《宰相刘罗锅》中的情节就描述了一个宰相刘罗锅，在垂暮之年上奏皇帝请求告老还乡，获得批准后，他便回到了山东老家。这样的故事深入人心，因为它反映了古代官员主动选择退出政治舞台，以保持个人尊严和健康生活的现象。
有三种情况可能导致一位官员选择“告老还乡”：第一种是为了避免权力斗争，如越王勾践的大臣范蠡；第二种是由于失去了对政坛的热情，如晋朝县令陶渊明；第三种则是由于身体状况不佳，如开国元勋李靖。
虽然这个制度通常比较灵活，但也有一些例外，比如汉代经学家张禹，他多次请求告病还乡却未能得到批准。从某个角度来看，“告老还乡”对于人才资源流出的控制，以及促进农村经济和文化交流，都具有重要作用。
