在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的退休方式，允许官员因年老多病或身体状况不适而提前返回家乡。这种制度起源于春秋战国时期，但最早形成是在汉朝时期，它随着时间的推移，在唐朝得到了进一步发展，而在宋、元、明、清时期则更加完善。
在《中国》杂志中，有一篇署名靳友成的文章详细介绍了这一历史上的告老还乡制度。文章指出，这种制度并不仅限于到达特定年龄条件，即七十岁大夫可以致仕，后来的汉、唐、宋等朝代基本上实行七十岁致仕，但到了明清两朝则规定文武官六十以上者皆可致仕。
除了达到一定年龄条件之外，官员也可以因为身患疾病或者受伤而提前申请辞职。此外，还有主动要求回避权力斗争的情况，如范蠡，他深谙“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，所以选择告老辞官。在某些情况下，无心于官场的人也会选择提前告老还乡，比如晋朝彭泽县令陶渊明，他向往田园生活所以主动请辞。
此外，由于客观条件导致体弱多病难以负担重任，也可能会申请“告老还乡”或“告病还乡”。一般来说，这样的请求都会得到皇上的恩准。但也有例外，如张禹，被迫留下继续工作直至逝世。
从另一个角度来看，“告老还乡”对于人才资源流出的控制和人才资源流入农村经济文化交流与发展具有积极作用。它促进了社会稳定和人力资源管理，让那些年迈体衰但仍能为国家做出贡献的人们能够安享晚年，同时也是对他们的一种尊重和照顾。这一制度展示了古代中国对待高龄干部的一种人道主义态度，为现代社会提供了一定的启示。
