历史上，西汉时期的丝织业发展得非常繁荣，其纺织技术也取得了显著的进步。在那个时代，长安和临淄成为了全国丝织业的中心城市。长安设立了东西织室，而临淄、陈留襄邑等地则建起了大型官营作坊，这些作坊里常常有数千名专门从事纺织工作的人员。在这些发达的丝绸生产城市中，也有一些富有的商人和大贾经营着自己的工厂。而农民家庭则主要负责自己需要用到的麻布、葛布以及缴纳赋税所需的绢帛，有时还会出售一些额外的纺织品。
在那时候，丝绸产品种类繁多，其中官营作坊特别以生产高档次的锦、绣、纱縠为主。1972年，在长沙马王堆汉墓出土的一批文物中，就包括了一些保存完好的丝麻制品，如绢、纱、绮、锦以及刺绣作品。这些建筑精美且色彩斑斓，以各种技巧制作出动物图案、云朵图案及菱形花纹等多样化设计，反映出了当时西汉地区已经达到很高水平的手工艺技能。其中一件素白色的禅衣尤其令人印象深刻，它轻盈至极，只重49克，不仅显示了古代中国劳动人民创造力的高度，更是对现代工业制造技术提出了挑战。
山东临沂银雀山出土的一系列西汉帛画和画像石中，都有展示单锭式纺车使用的情景。而1956年江苏铜山洪楼出土的一个画像石上，则刻画出了几个人物正在进行编織或调线操作的情景，这个场景生动地展现了当时社会生活中的一个片段。此外，还有秦朝时期出现的一种斜机在南北方都比较普遍，并广泛应用于乡村地区，而提花机则能够制作具有复杂装饰性的提花织物，其技术水平已达到了相当高标准。
总之，西汉时期不仅拥有用于制作细线如棉絮用的工具，而且还出现了一种可以自动编織布料的大型机械——即脚踏提子机。此外，该时代还引入了一种能够创建复杂图案并提高颜色鲜艳度的手工装置，即提花机。这项技术与之前战国时代相比，再次提升了染料加工能力，使得染色过程更加精细和持久。因此，可以说这是一段对于人类历史上的重要创新点之一。