吴氏，明宪宗之配偶，以结发妻、废后闻名于世；其生平可追溯至顺天人，汉族出身。天顺八年（1464年）七月，她被尊为皇后，但仅一月即遭冤狱，被废黜。史称“吴废后”。明孝宗的诞生与吴氏有着特殊的关联，即便在冷宫中，也曾得到她几年的抚养。此情此景，使得孝宗即位之时，对吴氏怀有深厚的感激之情，他下令对她的生活待遇与母后的相似。正德四年（1509年），吴氏圆寂，刘瑾企图焚尸，但大学士王鏊力阻挡，最终以妃礼安葬，无谥号。
在宪宗改立王氏为皇后的同时，万贵妃因给予皇长子的册封而获得极高的地位，并专宠一方。在成化二年的岁月里，当万贵妃三十七岁时，她产下了皇长子，这个过程从宫女到贵妃，再到册封，从未料想到会有一场权力的游戏。而随着万贵妃所生的长子夭折，她为了巩固自己的地位，不遗余力地迫使其他怀孕的妃子或宫女堕胎。
成化五年的春日里，在柏贤妃偷偷生产了第二个儿子朱祐极之后不久，就被立为皇太子。但是就在他成为太子的第二年，即成化七年的正月，便突然暴逝，而这次悲剧，让人们普遍认为是由万贵妃下的毒手所致。
接下来，在成化六年的夏季，一名宫女纪氏悄然在冷宫安乐堂中生产出了第三个孩子——朱祐樘。而为了保护这个新生命免受威胁，纪氏找到了太监张敏，他们共同瞒过了万贵菲的一举一动，将朱祐樘秘密哺育起来。就在这时，吴废后也加入了他们的行列，从她的居所旁边悄无声息地帮助他们照顾这个小生命。这段隐秘的情缘，是如何让一个普通的小男孩最终成为明朝君主——明孝宗呢？
直到成化十一年（1475年），宪宗终于意识到自己竟然还有一个儿子，大喜若狂，将朱祐樘立为新的继承人，同时将纪氏从冷宫中释放，并赋予淑福晋之职。不过数日之后，由于恐惧和背叛，一切都变得残酷无情：纪福晋被害死，而张敏则吞食金银自尽。在那混乱而又复杂的人际关系网中，只有关于吴废后的养育故事，却始终被掩埋，以免再引起更多波澜，所以她得以在冷宫内默默度过余生。
