我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝在其早期子嗣中，多数是不幸短命的。顺治帝的长子和长女就曾经是这类不幸的人们；康熙帝在他头六个孩子中，没有一位能够活过四岁的年纪，雍正帝的大女儿和前三个儿子的生命也都在四岁之前结束了，而乾隆帝的长女、次女及次子分别只活了两岁、一岁以及九岁。嘉庆帝则是在他的长子和长、次女都去世于他们父皇之前后才离开人世。而道光帝所生的头六个孩子，以及康熙帝的一些子孙，也没有任何一个能够成年。
这里提到的皇家生育年龄都是虚龄，我们需要从实际出生日期计算，即减去1岁。此外，怀孕需要十个月，这又要减去1年，因此当我们考虑到这些皇室成员时，他们真正参与生育的时候还只是少年或少女阶段。当他们结合产生下一代时，由于发育尚未完全成熟，这些婴儿自然而然地就因为先天不足而存在严重缺陷，再加上精心照顾也不可能久留人间。
清朝历代皇族共有七位君主成功进行了生育，每位平均养育21名继承人，但到了咸丰时代这一数字骤降至仅剩三名遗腹子。同治和光绪两位君主更是一无所有，这种状况与他们各自享年的长度有一定的关联，如顺治死时才24岁，如果能延续寿命，或许还能添几名后裔。但并非如此，因为咸丰26岁结婚，并且处于繁殖能力旺盛之年，却依旧未能再添新鲜血。这只能说明他失去了生殖功能。
同治以19岁身亡，他虽轻浅，但已有婚姻生活两年，有五位宫妃，如果拥有正常的生殖能力，那么早应有所产然而终无此果。而光绪38载无出，这并不与他的年龄有关，而是显得他具有某种性功能障碍。自咸丰起，清朝皇族逐渐衰弱，其后嗣稀少，不仅体现了他们自身体质上的脆弱，更反映了一种国家力量衰退的情况，与国势衰败相呼应，是对整个帝国式微的一个缩影。