我们先来探究这样一个令人沉痛的现实：皇帝初婚生子的多数命运是短暂且不幸。顺治帝的长子、长女便是这类无奈中人，康熙帝的前六位子嗣都在四岁之前离世，雍正帝的大女儿及头三位继承人也是早逝者的例证，乾隆帝的长女、次女和次子分别活了2岁、1岁和9岁，这些生命短暂如浮云；嘉庆帝的长子与长、次女也于4岁以前告别了他们慈爱的父皇，而道光帝前六个子嗣与康熙同样，没有一位能够成就其青春年华，咸丰帝独有的长子亦是幼年夭折的一员。这里提到的皇家生育年龄都是虚龄，与实际足月年龄相差一年；怀胎十月，又需减去一年的时间考虑，从而计算出，他们之所以选择较为成熟时期结婚，并非完全因为追求情感或政治联姻，而更多地体现了当时社会对皇室后裔健康发展的一种期待。
尽管如此，由于天赋不足，再加上缺乏适宜环境和必要关注所致，即使有着最优条件的人选，也难以避免悲剧重演。例如，在清朝初期，每位君主平均能养育21名后代，但到了咸丰时代，却仅剩下3名遗腹子，其后同治与光绪两位君主则未能留下任何直接血脉传承。在这一系列事件中，我们不难发现，对于清朝末期统治者来说，无论是在享年还是遗腹子的数量上，都呈现出一种明显衰退趋势。这或许可以解释为什么即便有些君主拥有充裕寿命，如顺治早逝24岁，或许若他能延续更久，他可能会再添许多后代，但这并不一定，因为咸丰26岁即有载淳妃并存活五六年期间，没有再添新的家族成员，这只能说明他失去了生育能力。
同样地，我们不得不质疑同治19岁身亡时的情况，他虽轻薄，却已婚两载，有五位妃嫔，如果他具备正常生殖功能，应该早已有所孕育。但事实证明，那些可能性都落空了。而光绪38岁依然无果，更显得他的问题并不在于年龄，而是在于其本身身体机能上的障碍。此起彼伏自咸丰以来，一连串的事迹显示出这些君主体弱多病，是国家力量衰败的一个缩影，同时这种衰微状态又恰好映射出了国家整体形势——国力衰退与文化消亡不可分割。
