顾媚,字眉生,号横波,以兰花自命,擅长绘画尤其是兰花。与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、寇白门、柳如是、陈圆圆并称“秦淮八艳”。受封一品夫人,被誉为“礼贤爱士,侠内峻嶒”的横波夫人。
在崇祯十七年(1644年)后金天命四年的乱世中,她嫁给龚鼎孳,并改名换姓为徐善持。在明思宗崇祯十七年(1644年),李自成攻破京城时,她和丈夫一起投井未死,被俘虏后接受直指使之职巡视北城。在清朝建立后,她的丈夫龚鼎孳成为三朝之臣,而她被封为一品夫人的身份。
顾媚生于应天府上元县(今江苏省南京市),卒于北京铁狮子胡同。她的墓葬位于北京长俸寺附近。她以才貌双绝闻名,有南曲第一之称,对诗词和绘画都有深厚造诣。著有《柳花阁集》,其中包括了《海月楼夜坐》、《花深深·闺坐》、《虞美人·答远山夫人寄梦》、《千秋岁·送远山夫人南归》等作品。
据清代史学家余怀评价:“庄妍靓雅,风度超群。”然而,也有人对她的人品提出批评,如著名史学家孟森曾撰写《横波夫人考》,认为她和丈夫都是势利无耻之徒。顾媷的生活轶事也多涉及豪放不羁的性格,以及与文人墨客之间的情感纠葛。
至今,她的作品仍广泛流传,其中最著名的是《兰花图》扇面和《九畹图》卷等。此外,还有关于她个性的故事,如曾经在理学家黄道周酒醉时请她去衣共榻试探是否真心实意,这种我行我素的作风也许正是让她能与龚鼎孳缘分三生的一大原因。但同时,这种备受争议的人格也可能引起了一些负面的评价。