法兰西第一帝国的皇帝拿破仑，一个在18世纪末19世纪初的法国资产阶级家庭出身、同时也是军事上的天才人物，他致力于对外扩张和侵略，曾经一度控制了几乎整个西欧。因此，欧洲封建势力极为憎恨他，并寻求各种方法来除掉他。然而，由于拿破仑拥有强大的军事实力，这些计划难以实施。
1810年，奥地利外交大臣梅特涅通过撮合拿破仑与奥地利公主玛丽·路易斯结婚，从而瓦解了法俄联盟，使得俄国、奥地利、英国和普鲁士组成了第六次反法同盟，最终导致了拿破仑在莱比锡战役中失败并被流放。而实际上，在此之前，拿破仑已经经历了一次险些丧命的事件，那就是美人计。
1793年5月，拿破仑率领部队进入埃及，对英国在地中海东部的地位造成重大打击。英国统治者非常不满，便指示情报部门监视他的行动，并试图暗杀他。在这个任务上，是英国皇家海军间谍约翰·巴尼特担当起这一使命。他决定利用拿破仑好色之心施行美人计。
巴尼特装扮成其他身份混入开罗，以贿赂或威胁法国官员和埃及奴隶以及向导来获取信息。他发现了一个消息：一名法国军官与其妻子私通，而这名妻子竟然是富雷斯夫人，她假扮成男性的样子秘密上了前往埃及的运兵船。当消息泄露时，她已经到达了目的地。尽管如此，当事情败露时，没有发生任何严重后果，因为富雷斯夫人既有魅力，又深受拿破仑宠爱。她甚至没有受到惩罚，而是在很快就获得了取悦者的位置。但是，即便如此，一旦她的真实身份暴露出来，不仅可能会遭到复仇，而且还可能会给予她丈夫复杂的情感纠葛，因此为了安全起见，他决定调动她返回巴黎执行使命，并明确禁止携带配偶。
当巴尼特得知这一情况后，他立即命令“雄狮”号战舰全速追捕“猎人”号载着富雷斯夫人的法舰。一旦富雷斯被俘获，巴尼特热情款待并将细节详尽描述给他听，还企图借助这些信息来实现自己的目的。但是，当富雷斯听到这些之后，他愤怒至极表示要返回开罗算账。此刻巴尼特内心喜悦，因为认为自己成功完成任务，但很快却失望透顶，因为富雷斯像泥牛入海般消失无踪。这是否意味着权衡利弊之后改变策略，或是另有所因，我们不得而知。不过对于拿破伦来说，这也是一次幸存下来避免暗算的手段。
