赵匡胤统一六朝后，对俘虏的利用手法既精明又高明。他不仅从后蜀国王孟昶的侍卫中挑选了100多名训练有素、武艺高强的军士，组建四川卫队作为自己的禁军精锐，也给予他们与御马直相同的待遇。这种优厚待遇让这些川籍士兵安心服役，效忠宋太祖。但赵匡胤并非只会赏赐，他也有严格惩罚的一面。
一次，赵匡胤曾问过李承进，即左飞龙使，那位曾是后唐官吏的人。李承进分析说：“庄宗喜欢打猎，对将士很是姑息，每次外出打猎，卫兵们必定会拉着他的战马诉苦叫穷，希望得到赏赐，庄宗竟随其所欲全部答应。这失去了皇帝威严，而赏赐没有节制，我想原因大概就在这里。”赵匡胤听后叹息道：“朕对待将士，不吝啬，但若犯了我的法令，只有我的利剑等待。”
不久之后，在开宝四年（971年）的郊礼上，加倍奖励御马直每人5000钱，这让原本同等待遇的川班内殿直感到被忽视和偏袒。他们愤怒地集体要求更改，并且闹得很大，这直接激怒了赵匡胤。在这之后，他们中的40多人遭到了斩首，有关军官则受到杖责和降级处分，其余人发配许州，将部队番号废除。
这一系列事件显示出宋太祖在治国方面既注重人才培养，又能迅速清除腐败，从而维护国家秩序。