200万年前，一块石头被打凿成更顺手的工具，标志着人类对生物圈影响和改变的一种新方式。自此，灵长目动物中的某一群体开始了支配生物圈的征程。直到我们今天，只有智人实现了对生物圈全面控制。
在旧石器时代早期，虽然工具制造取得了一些进步，但这些进步缓慢而微弱。在这一时期，没有出现质的飞跃，使得人类对生物圈潜在控制并未成为现实。这种情况一直持续到旧石器时代晚期，大约7万至4万年前，当技术革新加速，并且传播速度超过了发明速度，这才使得文明中心内得到均匀传播。
随着时间推移，在距今3000年至1500年的期间，新的发明还未从其发源地传遍整个文明世界，就又有一种新的工具被发明。这导致世界范围内出现了一致性，而不是异彩纷呈。在15世纪之前，这种情况继续存在，直到西欧民族发明了能够跨海航行的帆船，将文明世界连接起来。
近代500年的科技发展与旧石器时代早期相似，即使技术革新迅速，但传播速度仍然赶不上创新速度，从而造成全球范围内高度一致性的工具使用。
从亚洲东北部向美洲殖民，以及欧亚大陆半岛向美洲第二次殖民之间相隔2万年间断期间，美洲社会和文化独立发展，与同时代亚洲及欧洲历史发展不尽相同。此外，对于各个历史阶段称谓和断代也存在一定程度上的不恰当性。
旧石器晚期的人类除了狗、弓箭、绘画和仿造图形等开创性的发明之外，还有其他重要发现，如铁门地区多瑙河右岸莱潘斯基——维尔岩洞壁画艺术，它们可能具有宗教或神秘目的，是采集食物者和狩猎者的活动边界，也许是固定居住点演变为礼拜中心的一部分。
"旧石器"这个描述并不准确，因为它仅仅代表了一段特定的时间，而不是那段时间的人类活动或成就。而"新石器"时代最早的技术发明是磨制工具方法，使得原料范围扩大，但它更多的是农业和畜牧业以及纺织与制陶这三项伟大的发现所带来的巨大变化。这些成就既丰富了人类生活，又保护了生物圈，为所有物种提供生存条件。
