在云南省，有一座城市名为大理，作为大理白族自治州的行政中心，这里曾经以叶榆和紫城闻名。金庸先生在其小说《天龙八部》中虚构了一个大理国，描绘了一幅充满爱情、骑士与豪杰的画面，让这个古老而神秘的地方显得格外迷人。尽管段氏家族只是一种文学想象，但历史上的大理国确有其存在。在三千多年前，大理周边地区就已经居住着白族先民，而唐朝时期皮罗阁建立了南诏国，这是大理国的前身。大约公元937年，段思平发起义役，并成功地建立了大理国。长达316年的时间内，大理一直未遭遇严重战争，其稳定与繁荣使其成为中国历史上延续时间最长的王朝之一。
然而，大理人的命运突然被一个遥远游牧民族改变。这股力量来自于几千里之外的一个强大的帝国——元朝。在1253年，蒙哥汗（元宪宗）命令他的弟弟忽必烈带领10万精兵从宁夏六盘山出发，对抗大理。经过激烈战斗，在12月12日，他们攻破了大理国都城。大 理君主段兴智不得不逃往昆明寻求庇护。
随后，在1254年的春季，忽必烈班师北归，他留下兀良合台继续镇压残余的大 理军队。此时秋天，他攻占了昆明，那一年秋末，一场悲剧发生：段兴智被兀良合台俘虏，而这标志着 大 理国家灭亡的一刻。而云南行省成立后，段兴智竟然得到了蒙哥汗的赏识，被任命为云南总管，不仅保全了性命，还获得更多权力，比之前当皇帝时更加安逸。他对蒙哥汗深感感激之情。
然而，此后的故事并非结束。当蒙哥汗逝世后，由他弟弟继位成为了忽必烈，即著名的元世祖。在1260年，当 Segmenting 智向 元 朝进贡时，他途中去世，并且受到了忽必烈遣送来的吊唁使团谥号“向义天定贤王”。紧接着第二年，即1271年，一位叫做Segmenting 实的人取代Segmenting 智成为新任的大 理总管，就像他兄长一样忠诚于 元 朝，而且深受忽必烈青睐。
值得一提的是，大 理国家中的九位皇帝选择出家做和尚，其中包括圣德帝、孝德帝、宣仁帝等人，他们避免登基称帝而选择修行佛法。这一现象在中国史上十分罕见，因为它反映出了一个事实：作为佛教信仰者的皇室成员们往往倾向于放弃权力的诱惑，以更接近宇宙真谛的心态生活下去。而这一系列事件也揭示了一种文化传统，即即便是在政治变革面前，也能保持一种精神上的坚守与追求。
