在那遥远的春秋战国时期，郑国人烛之武因智慧与勇气而名垂史册。公元前630年，秦军联合晋军围攻郑国，这一事件被历史记载为鲁僖公三十年的“围郑”。然而，在这场战争之前，郑国曾两次得罪了强大的晋国。首先，当晋文公逃亡路过郑国时，被当作不礼待；其次，在城濮之战中（公元前632年），尽管出兵助楚，但最终以失败告终。
面对危机，郑伯派遣使者子人九前往晋国，以求和解，并在同年五月，与晋侯及盟于衡雍。但是，即便如此，最终也未能阻止晋文公发动攻击。秦军的加入则源于双方共同的霸权争夺愿望，以及对外扩张的野心。在城濮之战后，不久之后的这一年的冬天，便有了这样的联合行动。
就在这个紧要关头，佚之狐提出了一个绝妙计策：派烛之武去见秦伯，以说服他们撤军。这位老将推辞称自己已年迈无能，但受到王室重视并接受了任务。在夜色中，用绳子将他从城上放下，他巧妙地向秦伯陈述道：“灭掉我等，对您何益？更重要的是，您不应忘记与我大晋之间的情谊，而我们正处于您的东部边疆。如果您让我们留存下来，我等可以成为您东行中的宾客，为您的使者提供所需，我们之间又何损。”
此言深入秦伯心房，他决定停止进攻，并与郑结盟，让杞子、逄孙、杨孙帮助守卫，同时率领部队返回。此举显示了他的宽广胸怀和明智决策。而当时任赵魏相的大夫子犯请求开战，却被拒绝，因为若没有其他国家支持，也许今日定难成事。因此，这场围攻以平局收场，是因为智慧胜过力量，更显烛之武聪明才智的一面。