在公元947年六月，刘知远占据了中原，并将都城设于开封。五代十国时期虽然动荡不已，但新的朝廷往往不排斥前朝官员，赵弘殷因此得以返回禁军队伍。在这个时候的赵匡胤已经二十一岁，他见证了三个朝代和五个皇帝的更替，而他的家庭生活也充满了紧张与不安。赵匡胤日复一日地游手好闲，没有为家人创造经济稳定，这让他受到妹妹轻视，最终决定离开家乡出征。
作为一个男子汉大丈夫，不愿意在家中无所事事，就像二世祖一样。于是赵匡胤决心加入军队，为自己的事业奋斗，就像父亲一样在战场上建功立业。但是社会给予他的打击让他失去了目标，对自己的职业规划感到迷茫。据说，赵匡胤拿到了一笔钱后离开了复州，在路过一个集镇时被赌场吸引，他拿着几贯钱去那里玩乐。
尽管这段经历对他来说是一次挫折，但并没有摧毁他的斗志，即便裤兜里空空如也，赵匡胤还是饿着肚子继续向北行进，有时候甚至露宿街头，饱尝苦难。一天，一位寺庙里的老和尚睡觉时听到了外面菜园里的稀稀碎碎的声音。这段悲惨的经历虽未载入正史，但肯定是使得赵匡胤成长起来，从京城上的官二代走出了痞气。
当时的背景也是如此，当赵匡胤磨炼的时候，国家也陷入动荡之中。刘知远带来的新势力并不善治国，他们的统治加剧百姓的苦难，而他们的心思更多放在如何积累财富上手段残忍无比。当刘知远去世仅一年后，其子刘承祐继位成为汉隐帝。在那个时代，武将的地位高于文官，他们基本都是拍马屁的人。而一个年轻的小伙子登基，也会有人不服但一般都闷声少语。不过有三个人却愣头青地愕然，他们分别是河东、永兴、凤翔三个节度使，这些人敢想还敢做直接挑起事端。而汉隐帝命令郭威前去平乱，因为郭威掌握枢密使，是当时最高军事长官。他正在寻找机会实现自己的野心和抱负。