明朝末年的动荡与衰败
在明朝晚期，由于长时间的内忧外患，国家内部出现了严重的问题。财政困难、官僚腐败和农民起义相继爆发，这些问题都对明朝造成了巨大的冲击。同时，满洲族建立的后金势力也逐渐强大起来，他们开始对中国边疆地区构成威胁。
后金入侵与华北战事
1616年，努尔哈赤统一了各个满洲部落，并建立了后金政权。他为了扩张领土，便派遣军队攻击东北边境地区。这时候，明朝正值政治混乱和经济衰退之际，没有足够的力量去抵抗后金的进攻。在多次战斗中，明军屡遭失败，不仅失去了大量的人员和资源，还使得华北地区陷入了一片混乱之中。
明王室内部矛盾激化
由于战争连续不断，加上国内外形势不利，使得明王室内部矛盾越来越激化。皇帝之间争夺权力，而中央政府却无法有效地调动兵力应对外敌。这导致了整个国家防线的大幅削弱，为后来的灭亡埋下伏笔。
万历至天启年间的一系列灾难
万历帝即位初期曾有过一些改革措施，但随着时间推移，他变得愈加懒惰和暴虐。此时，一系列自然灾害如洪水、旱灾等频繁发生，对农业生产造成严重打击。而此时已经是崇祯帝在位期间，由于他的专断独行，无视群臣意见，最终导致国库空虚，大量士兵没有被支付工资，从而引发士兵哗变事件，这些都是导致国家衰败的一个重要因素。
后金入关前的最后挣扎
崇祯十四年（1641），李自成领导的大顺农民起义虽然最终未能取代清朝，但其影响深远，因为它进一步削弱了中央集权，同时也吸引了一部分士人投靠清军。在这个背景下，努尔哈赤提出了“百姓归附”政策，即宽恕过去叛逆的人并给予他们赦免，以此来稳定社会秩序并巩固自己的统治基础。但这一策略并不彻底，最终还是无法阻止之后发生的事态发展。