赵曙登基后，依靠旧臣韩琦等人辅佐，不愿进行改革，宋朝与辽国、西夏的边界相对和平。然而，他个性中缺乏果断与坚定，对问题处理时总是犹豫不决。历史将他形容为一个懦弱无能的君主，他倾听奸臣的谗言，最终罢免了李纲。在金兵围攻汴京的时候，宋军却显得无力抵抗。
宁宗继位后，与赵汝愚和韩侂胄这两派权贵争斗不休。在庆元元年（1195年），宁宗被迫罢免了赵汝愚，而韩党一方则掌握了大权。紧接着，他们还下令禁止赵汝愚、朱熹等人的理学思想，并在科举考试中排挤他们，这就是著名的“庆元之变”。到了嘉泰四年（1204年），宁宗终于追封岳飞为鄂王，并在两年的时间里剥夺了投降派秦桧的爵位，从而打击了一部分投降势力。
最终，在嘉定十七年（1224年）9月18日，宁宗在临安宫福宁殿逝世，结束了他的三十年的统治生涯。他仅仅57岁，当即被葬于会稽永茂陵。而在理宗宝庆三年（1227年），他获得谥号法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝。这段历史给我们留下了一幅关于宋朝政治斗争与军事挑战的复杂画卷。
