《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所著的重要史书。桓宽字次公，曾在汉宣帝时任郎，后任庐江太守丞。在昭帝始元六年（公元前81年），汉武帝下诏召集各郡国推举的贤良文学人士于京城，以调查民间疾苦。这次聚会上，贤良文学们认为盐铁官府的垄断专营和“平准均输”政策是造成百姓疾苦的主要原因，因此请求废除这些政策。他们批评这两项措施不仅导致物价波动，而且侵犯了百姓的利益。
均输制度是在汉武帝时期实行的一种经济管理措施，它通过设立均输官来征收、买卖和运输货物，并以此作为国家收入的一部分。此外，平准制度则是为了抑制奸商投机倒把行为，同时稳定物价。桑弘羊作为大司农主持执行这一系列政策，但他的法家思想与儒家思想相对立，在当时激烈辩论中，他与贤良文学人士展开了尖锐对决。
桓宽借助于这些记录撰写了《盐铁论》，该书共分六十篇，对当时社会现象进行了详细描述和分析，其语言精炼生动，为研究西汉中期历史提供了宝贵资料。至今，《盐铁论》仍然被学者广泛引用，其中郭沫若和王利器等人的注释版本为现代读者提供了一些有用的参考材料。
