刘恒，字汉文帝，公元前202年至公元前157年在位，是西汉第四位皇帝，也是高祖刘邦的第三子，母薄姬。初被立为代王，后来惠帝死后，被吕后立为少帝。吕后的死后，由于诸吕企图篡夺政权，刘恒得到了周勃、陈平等人的支持，最终铲除诸吕势力，即位成为文帝，在位23年，与景帝并称“文景之治”。
汉文帝在位期间，他继续推行与民休息和轻徭薄赋的政策。他两次减免田租到三十税一，有时还会全年免收全国田赋，这极大地减轻了农民的负担。他不仅亲自下地耕作以示榜样，还对当时农业生产产生了积极影响。
为了加强中央集权，他逐步削弱了诸侯王的力量，并且处理好与南越和匈奴的关系，对南越采取安抚政策，对匈奴则实行和亲政策，同时增强边防力量。当匈奴侵犯边境，他及时派兵击退，让其不得不撤出塞外。
汉文帝废除了许多严苛法规，如肉刑、诽谤妖言罪等，并实行平狱缓刑以及约法省禁。他知人善任，将贾谊、晁错、张释之、周亚夫等人才提拔重用，为开创繁荣局面奠定基础。
他节俭朴素，对宫室苑圃车骑服御都不敢过度增加。在修建陵墓时，只用陶器陪葬，不使用金银，以此来显示他的简朴生活态度。此外，他主张死后将妃子以下宫女遣送回家，让她们改嫁，以减少国家开支。
最后，由于病重，在长安未央宫病逝，其子刘启继承皇位，即景帝。历史上把文景二世统治期称为“文景之治”。