刘恒，字汉文帝，公元前202年至公元前157年在位，是西汉第四位皇帝，也是高祖刘邦的第三子，母薄姬。初被立为代王，后来惠帝死后，被吕后立为少帝。吕后的死后，由于诸吕企图篡夺政权，周勃、陈平等人支持下，他成功地铲除了诸侯势力，并登上皇位，是为汉文帝。在其23年的统治期间，他继续执行与民休息和减轻赋税的政策，如两次将田租减至三十税一，有时甚至免收全国田赋，为农民带来了巨大的经济利益。他还亲自种地，以此作为国家之表率，对农业生产的恢复起到了积极作用。
为了加强中央集权，他逐步削弱了各诸侯王的力量，并处理好与南越和匈奴关系，同时加强边防。当匈奴侵犯边境，他及时派兵击退。此外，他废除了许多苛法，加强了法制判决，并知人善任提拔重用了一批人才，如贾谊、晁错、张释之、周亚夫等。在节俭方面，他严于律己，在宫室、车骑服御方面很少增加，使得国家财政得到稳定。
他反对厚葬，其坟墓修建在灞水旁称做灞陵，不再高大陪葬品全用陶器，不准使用金银。他主张死后宫女遣回家改嫁，以减少后续开支。汉文帝病逝于长安未央宫，即庙号太宗谥号孝文帝，其子刘启继位即景帝。历史上把他的统治时期和景帝一起称作“文景之治”。
