在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的渗透能力。到了1943年，日本进一步扩大了这一战术，对美国本土实施了更为直接的攻击，这标志着“飞象行动”正式启动。
为了使这些巨型气球能够跨越太平洋抵达美国内陆，它们必须具备庞大的体积和出色的耐久性，以及精确的地理数据来判断亚同温层中的西风模式。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本研发了一种特殊的大型气球炸弹，其高度达10米、直径5米，由辣椒根强化的糯米纸制成。这类别称为“富号试验”的特殊武器依靠冬季风作为推动力，每个需要600张纸条编织而成，并且每批生产1万个需要数百万人工。
每个气球配备有调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，可以向基地发送信号，以便追踪其飞行轨迹并确定落点。此外，制作这些巨型氢气球还占用了东京主要建筑物，如国技馆、日本剧场等，并动员裱糊匠、女学生和女工参与工作。
自1944年9月25日起，参谋总长梅津美治郎大将指挥一支特设联队负责施放这类设备。该计划于11月初至1945年3月期间进行共计5000次投放，其中包括7500枚15千克炸弹、三万五千枚五千克燃烧弹以及7500枚12千克燃烧弹。
尽管如此，“飞象行动”的实际效果并不明显，只有一些小规模森林火灾和偶尔伤害到动物或人员，但它激起了广泛的恐慌和担忧，加之美国方面严格控制消息传播，使得这个秘密计划最终未能达到预期效果。
