在第一次世界大战后，列强为了争夺全球霸权而进行着秘密的角逐。1921年至1922年的华盛顿海军会议明确规定了日本舰队规模不得超过英国和美国，三国战列舰总吨位比例为5:5:3。而日本却坚持要排挤英美势力，争取亚洲和太平洋地区的主导地位，并追求成为世界第一强国。为了解决在劣势条件下作战的问题，日本海军将“先发制人”和突然袭击作为其核心思想，并大量发展航空母舰。
1941年11月到12月间，日本高层策划了一次史无前例的大型远程行动——对美国太平洋上的珍珠港进行偷袭。这是一次极具风险的行动，因为一旦被发现就可能会导致失败。因此，日本采取了各种措施来掩盖这一计划。
自11月8日起，从内海出航的是参与这次行动的多艘日本舰队。在此期间，不仅严格控制了所有通信，还通过训练大队模拟参战舰船，以假乱真。此外，用教练机代替真正的战斗机，将原班全套电台、通信官留给后备教练大队，让它们在九州等本土基地频繁发报，以制造假象，使人们相信主力舰仍然停靠在南部内海。美国情报机关熟知这些通信官的习惯，所以长期被这种精心炮制的假电报所欺骗。
就在日军从单冠湾启航那天（夏威夷时间11月25日），美国海军情报局报告称：“‘赤城’号、‘加贺’号航空母艦位于九州南部；‘苍龙’号、‘飞龙’号、‘翔鹤’号、‘瑞鹤’號于吴港附近活动；战列艦比睿於佐世保附近；雾岛於吴港附近。”然而，这些信息是错误无比，而实际上这些关键战舰已悄无声息地驶向珍珠港。
12月1日（夏威夷时间11月30日），当Japanese fleet越过国际日期变更线进入西半球时，American Pacific Fleet司令金梅尔上将得知：负责监视Japan fleet动向的小校霍姆斯报告未变，“Japan aircraft carriers 6 remain in 'home waters'”。然而不久之后，他意识到这些飞行母舰已经消失了。
金梅尔上将怒气填膛，对情报参谋爱德华·莱顿少校说：“你竟然不知道敌方航空母艦位置？”莱顿回答：“我不知道。我猜测它们还在本土水域，但具体位置不清楚。”金梅尔斥责他：“Japan aircraft carriers are currently rounding Diamond Head, and you don't know!”莱顿回答：“阁下，在此之前，我曾希望能找到这些飞行母艦所在地。”
12月7日黎明，一支庞大的Japanese fleet迅速向南驶去，它们正是在波涛汹涌的大洋中航行了十二天，此刻它们距离珍珠港只有230英里。不久，从各航空母艦起飞的一架接一架俯冲轰炸机、高射机以及战斗机直扑珍珠港。此刻美军仍静静停泊于珍珠港内。当七点五十分 日機飛臨珍寶灣上空爆炸声震耳欲聋火光閃閃浓煙衝天倉促應戰之美軍損失慘重八艘戰列艦中四艘沉沒一艘搁浅餘下的都受重創六艘巡洋艦及三艘輔助船只遭擊傷十八八架飛機被擊毀數千官兵傷亡。
自1940年8月以来，由于截获并破译包括外交電報等美國已掌握許多關於 日本外務省與駐海外使館的情報消息，无论是由外務省或總參謀本部發出的密電，都能讀得懂。但因為過度自信而輕信對方精心炮製的人為誤導情報，這讓敵人成功地完成了對珍寶灣這個重要海軍基地進行突襲並取得巨大的勝利。