在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政权力，外戚们逐渐掌握了政治的实权。杜根，这位来自颍川地区的一位官员，当时担任郎中职务，他以其公正诚实著称，同时也因其过于直言不讳而闻名。他坚信随着安帝年纪增长，皇帝应该亲自处理国家大事，而太后的干预应当减少。他与同僚一道，在朝廷上递交了一份奏章，上书要求太后放弃部分权力。然而，这个请求激怒了邓太后，她下令将杜根捕捉并扭送至宫中。
按照传统惯例，执行这项任务的人们知道杜根是出于对国家的忠诚才遭受如此命运，因此，他们私下商量在行刑时尽量轻手。这次“处决”结束之后，杜根被遗弃在城外，他缓慢地苏醒过来。在此期间，又有邓太后派人前来确认杜根是否已经死亡，但他巧妙地装作死去三天，最终成功逃脱了这一生死悬念。