在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政权力，外戚们逐渐掌握了政治的实权。杜根，这位来自颍川地区的一位官员，他以公正诚实著称，更是擅长于辩论。然而，他坚信安帝已经成熟，应当亲自执掌国家大事，而太后的专权应该被制止。他与同僚们共同撰写奏章，上呈给朝廷，强烈要求太后交出她的权力。邓太后得知这一情况后，大怒之下，她命令手下将杜根捕捉起来，并将他装入一袋中，在宫殿内猛烈地摔打至死。
负责执行任务的人员虽然了解杜根是为了国事而遭受如此待遇，但他们私下里却秘密指示行刑者在杀害他时要轻描淡写，不要用尽全力。这场戏码结束之后，杜根被丢弃在城外，那里的风景似乎也为他的生存增添了一丝温暖。他缓慢地苏醒过来，此时又一次听到了邓太后的声音，她派人前来确认杜根是否真的命丧黄泉。在那里，杜跟遂选择继续演绎着“死”的角色，一直扮演三天三夜的假死，最终成功逃脱了死亡的魔爪。