在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川地区的人杜根，那时候他只是一个低级官员郎中，他以诚实和正直闻名于世，同时也因为过分急躁而常常陷入争辩之中。他坚信安帝已经成熟，应当亲自管理国家大事，而太后的统治应该回归给皇帝的手。这位公正人物与其他同僚一道，共同向朝廷提出了强烈的建议，他们要求太后放弃权力，让步于年轻的皇帝。
当邓太后得知这份上书内容时，她愤怒到了极点。她命令手下将杜根捕捉，并用一种令人难以置信的手段，将他装进了一个巨大的布袋内，然后在宫殿的大厅里猛烈地扑打着，这种残酷无情的情景持续了一整天，一直到杜根不幸身亡。在这一切发生的时候，有些执行法令的人虽然知道杜根是出于对国家的忠诚才遭此悲剧，但他们还是不得不遵从命令进行逮捕。然而，在行刑之前，他们私下吩咐行刑人员不要使用过度力量，以免杜根因严格而早早丧命。
事情结束之后，杜根被遗弃在城外，不久之后，他逐渐苏醒过来。在那片荒凉的地方，他经历了三天假死伪装，最终成功逃脱了死亡的魔爪。当邓太后再次派人前来确认他的死亡时，杜跟遂依然保持着沉默，用自己的生命证明了自己的勇气和理想。
