《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由班固这位杰出的史学家所著。它从汉高祖刘邦的崛起，到平帝和王莽的统治，详细记录了西汉王朝长达二百多年的辉煌历程，被誉为我国第一部系统的断代史。班固之父班彪在《史记》的基础上续写了《后传》，共计六十五篇，而班固则继承并完善了这一遗产，完成了宏伟的《汉书》一百卷。
尽管如此，《汉书》在班固去世时仍未能完成其八表和天文志部分，这些内容后来由他的妹妹以及其他学者补充填充。与此同时，《汉书》在体例上大致沿袭了《史记》的格式，但进行了一系列重大改革，比如将世家并入列传，并且将原有的“志”类别改编成更加详尽的十志，其中包括刑法、五行、地理和艺文等四个独特的志类，这些都是缺失于《史记》中的内容。
值得一提的是，《汉书》的叙述手法既有深度也有广度，它吸取了前人诸多优秀历史著作，如《史记》、《后传》的精华，因此其叙述既富有层次又条理分明。但另一方面，由于班固对外戚窦宪有一定的依赖，以及他对于功名利禄抱有热切追求，他在撰写过程中也展现出了迎合权势集团与统治者的倾向，同时也对某些方面否定了《史记》的成就。这不仅使得他的作品显露出了一定的政治色彩，也反映出当时社会的一种特殊现象。
