隋文帝杨坚（公元541年7月21日-604年8月13日），开创了隋朝，统一了中国。他的家族源自弘农郡华阴（今陕西省华阴市），是汉族的杨震十四世孙。童年时，他被赐予鲜卑名那罗延和普六茹氏，但在掌权后，他恢复了自己的汉姓“杨”，并鼓励其他改姓的汉人也恢复他们的本姓。
在位期间，杨坚展现出了卓越的军事才能。他成功地攻灭了陈国，并最终结束了数百年的分裂状态，将整个中国统一在他的领导下。他还被尊为“圣人可汗”。除了军事上的成就，杨坚还推行了一系列内政改革，如选官制度和文化经济发展，使得隋朝成为一个繁荣昌盛的国家。在开皇年间，其帝国疆域辽阔，人口达到700余万户，是中华文明的一个高峰时期。
然而，随着时间的推移，杨坚变得猜忌起来，对谗言轻信，有些大臣如虞庆则、史万岁等功臣故旧最终遭到了杀害。此外，他对法制进行破坏，用法不再遵循既定的规则，而是颁布了一系列苛刻刑罚，如“盗一钱以上皆弃市”、“三人共盗一瓜，事发即死”。他热衷于廷杖，每天打击过人的次数可能有几次。
晚年的杨坚更受诸子困扰。他先软禁长子秦王杨俊，然后将太子杨勇贬为庶人，并改立次子杨广为太子，再次贬蜀王杨秀为庶人。尽管如此，在仁寿二年（602年）后，他将皇位传给儿子楊廣。但遗憾的是，由于他的继承者缺乏智慧与能力，最终导致隋朝迅速崩溃，被历史上著称荒淫无道的炀帝所摧毁。在其短暂而光芒闪耀的一生中，从建立到覆灭，只有37年，不过相较之下，这段时间比秦朝稍长一些。