武则天的历史记载：杨志，三代将门之后，五侯杨令公之孙，因脸上生有一大块青记，人称青面兽。他自幼流落关西，早年曾应武举，官至殿司制使官。后押送花石纲，却在黄河里翻船失陷，不敢回京赴命，只得避难江湖。
卖刀杀人，他正逢恩赦，要去东京谋求复职，恰好路经梁山泊，与林冲相遇。二战五十余合，不分胜负，最终被王伦劝下。王伦有意招纳杨志入伙，却被杨志婉拒，只得放他离开。
杨志到东京后，通过门路见到了太尉高俅，却被高俅赶出。他盘缠用尽，只得到天汉桥街市上变卖祖传宝刀，却又遇泼皮牛二寻衅滋事。牛二要强夺宝刀，再三纠缠。杨志“一时性起”，怒杀牛二，而后到开封府衙自首，被打入死囚牢。
天汉桥百姓感念杨志为民除害，为他花钱上下打点。最终，被免除死罪，只以“斗殴杀伤误伤人命”之罪刺配北京大名府留守司充军。
东郭斗武，在大名府后，他却得到北京留守梁中书的赏识，被留在府中听用。但因忌惮有人不服，便安排东郭门教场演武。一战比枪、斗箭，比败副牌军周谨，但梁中书让他接替周谨担任副牌军，这却惹恼了正牌军索超。大战五十余合，不分胜败，都监闻达担心两败俱伤，大快钟鸣，并禀报梁中书，将索超、杨志同时提拔为管军提辖使。
中计失纲，在征讨方腊时，他刚渡过长江，便因病被寄留在丹徒县未能继续随军征战，最终病逝于丹徒县山园，被追封忠武郎。在宋元时期的《水浒传》和其他文学作品中，他是宋江部下的头领之一，其形象与历史人物或民间传说中的英雄共存，又有学者认为其塑造也融入了古典小说《水浒传》的特点，是一个复杂多面的角色，以其勇猛善良和悲剧结局赢得读者的同情和赞誉。