马致远，元曲四大家之一，被誉为秋思之祖。他的作品包括杂剧十五种，如《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》等七种，以及散曲作品如《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。这位诗人以神化道士为主的剧本深入探讨全真教的故事，其生动的情节吸引了后世多次赞扬。在他生活的时代，蒙古统治者试图融合汉法，却未能普及，这给文人带来既有希望又有失望。马致远曾经怀抱仕途梦想，但在仕途上的挫折与失意中，他转而自称隐士，以此作为逃避世俗名利的手段，同时寻求道教中的解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期杰作，也是其代表作之一。这部杂剧讲述了王昭君出塞和亲故事，展现了一段历史事件的丰富情感和戏剧性。此事源自史书记载，但随着时间发展，它被后世笔记、小说、诗歌以及民间传唱文学不断添枝加叶，使得原有的历史事实变得模糊不清。马致远在这部作品中，将这一传说进行了进一步夸张和虚构，使之成为一场充满悲剧色彩的宫廷爱情故事。他塑造了一位软弱皇帝、一位美丽女官员及其悲惨结局，这些元素共同构成了一个关于权力斗争、个人命运以及爱情悲剧的小说般式叙事。