豫剧丑角高兴旺，河南省鄢陵县高庄村人，以1917年为出生年份。12岁开始跟班学戏，在漯河、许昌等地流动演出。1949年3月加入开封工人剧团，1956年改名为开封市实验豫剧团，再次合并成立开封市豫剧一团。在此期间，他一直担任“祥符调”当家丑角演员。后来，他调至河南豫剧院一团，担任主要演员，并且在《卷席筒》、《推磨》、《喝面叶》等代表剧目中扮演重要角色。
高兴旺以其细腻的表演和对人物内心情感变化的深刻体验受到观众青睐。他善于融入生活中的真切感受，将之带入舞台上，使人物鲜明个性色彩和复杂多变的心灵世界得以展现。在主演的现代戏中，他贴近现实生活，让乡土气息浓郁，同时保持时代感强烈，为观众留下了极其深刻的印象。
他的唱腔淳朴自然，憨厚流畅，与情绪饱满相结合，不过分也不失恰到好处。他主演的《推磨》，艺术成就达到了新的高度，并具有鲜明美学品格和强烈艺术感染力，被誉为河南四大名丑之一，以小丑见长，其天赋灵气、插科打诃给观众带来了无尽艺术享受。
高兴旺与魏进福、牛得草并称“豫剧三大名丑”。他在1983年逝世，但他的作品仍然被后人传颂，其中《推磨》的电影版在全国引起了强烈反响，为他留下了不朽的人物形象。