楚悼王——重用吴起变革，开启国运新篇章
在公元前401年，楚悼王继位之初，国内外形势已大不如昔。尤其是三晋国家的崛起，让楚国陷入了被动挣扎的困境。第二年（公元前400年），三晋联军在乘丘战役中击败了楚军，这一胜利揭示了他们削弱楚右翼、解除左翼威胁的意图。而九年（公元前393年），楚国发起进攻韩国，并成功夺取负黍；十一年（公元前391年），三晋联军则以大梁和榆关为战场，大败楚师，使得这些战略要地落入敌手。此后，秦国借助于这段时期内与楚盟约的情况，以援助而非征讨的名义占领韩六邑，从而转移对抗朝向秦。
面对这种复杂多变局势，孤立无援的悼王深感忧虑。他渴望摆脱困境，但缺乏有效策略来应对挑战。更让他心急的是，无力替自己分担重任的大臣。这时，他眼中的屈、景、昭三大家族虽有权势，却未能提供治理国家及抵御外侮方面所需智慧，他们依仗家族力量，不仅压迫百姓，也影响到国家事务。在这样的背景下，悼王日夜思念先辈们那般拥有贤臣辅佐的情景，便开始积极寻找和培养人才。经过多年的努力，他始终未找到合适的人选。
正当他感到绝望之际，一位名叫吴起的人才突然出现，对悼王来说，就像天降神明。他感受到了上苍给予有识见者的一份厚爱，因此，对待吴起采用最隆重且严谨的手续接待，将其纳为己用。这一举措标志着一个新的时代开始，即将改变整个国家命运的重要转折点。