楚悼王——重用吴起变革，开启国运新篇章
在公元前401年，楚悼王登基之际，国内外形势已与他的先祖楚惠王时大不相同。最显著的变化是国外局势，其中三晋强大而楚国处于弱势。第二年，即公元前400年，三晋联军在乘丘（今山东巨野县西南）击败了楚军，这表明他们的意图是削弱楚国的右翼，以此来解除左翼对自己威胁。在第九年的统治中（公元前393年），楚国发起进攻韩国，并成功夺取了负黍（今河南登封县西南）。然而，在第十一年的统治中（公元前391年），三晋联军又一次报复，大败于大梁和榆关。此战不仅导致了两地战略要地丢失，还使得之前侵占郑国的大梁等地被魏国夺走，使得楚国产生极大的压力，最终不得不向秦國求助并厚赠以换取援兵。
这场连串的战争让天下各诸侯之间关系错综复杂，对楚国产生严峻威胁。在这样的困境下，一个有抱负但无良策的人物站在历史舞台上寻找解决之道。尽管他拥有权力的枕头，但没有一位能替他分忧办事的大臣。他仰慕那些能够辅佐先辈君主的人才，而自己的国家却无法抵御外侮。这时，他开始积极寻找人才，但似乎一直未找到合适者。
直到有一日，一名名叫吴起的人才突然出现，他深受悼王青睐，就如同上苍赏给有心人的恩赐。因此，悼王隆重接待了吴起，并授予他最高的地位，让他成为变革国家命运的一股力量。