其父因虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，我拜文武老生王福寿为师，锻炼武工。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，基础功外，王更以昆腔《探庄》、《雅观楼》为开蒙，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目。我清光绪二十九年（1903年）考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，并兼以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻，为北京富绅所知。
三年（1914年）我入樊棣生创办之春阳友会票房，与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，又与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。后入溥侗主持之言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和。我还问艺于程继先、曹心泉等诸名家。七年（1918年）言乐会多次彩演于宣武门外江西会馆，我曾演《探庄射灯》，并与袁寒云合作《惨睹》（饰程济）等。在那时，我与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》，也尝合演水袖戏。此后，在1929年的红豆馆重组言乐会时，我再次在京城和天津多次上演我的作品，如在第一舞台赈灾义演中彩 演 《雅观楼》，得识侯峻山。
十一年（1922年），在第一舞台赈灾义演中彩 演 《雅观楼》，得识侯峻山。我后来向侯氏学习了他的一出一出的剧目，如他的著名剧作《八大锤》，曾为祝祖母寿而在天寿堂饭庄表达了我的敬意。二十二年（1933年），应焦菊隐的邀请，我开始教书于中华戏曲专科学校，从此开始教授学生们如同行走江湖一样自由自在地传递着京剧的文化精髓。
其中最让我骄傲的是那些独特的角色教学，如白蛇青蛇许仙法海各角色的教学，这些角色深受人们喜爱，不仅梅兰芳尚小云雪艳琴赵啸澜叶盛兰这群艺术巨匠都曾向我求学，而且很多业余曲友也从我这里学习到了一手好技术。而抗战期间北平沦陷之后，没有再有机会踏上政治舞台，而是成为北京国剧学会昆曲研究会的顾问，并偶尔应邀参与一些活动，最著名的是接受尚小云老师请求教授荣春社中的学生们如何弹奏一段古典音乐——“别母乱箭”。
二十七岁时收小生江世玉为徒弟，一直到晚年的教育活动一直不绝断。我被誉为梨园界的一位高人，有许多人追随着我的脚步，无论是在京剧艺术上的理论还是实践方面，都有无数的人仰慕不已。在1954年的某个时候，在北京结束了自己的生命旅程，那是我71岁的时候。但即便离开这个世界，也留下了一片又广阔又深远的艺术遗产给世人继续传承下去。
