在古老的中国，华表是宫殿、陵墓等大型建筑物前面的一种装饰用巨石柱。它不仅是一种传统的建筑形式，而且在历史上扮演了道路标志和留言板的角色。据说，在尧舜时代，就已经有了类似的华表，它们被用来指示方向并作为过路行人留下意见的地方。
这些华表通常由底座、蟠龙柱、承露盘和蹲兽组成。它们上的雕刻多以龙凤图案为主，上方横插着精美的石板。在许多方面，华表已成为中国文化与历史的一个象征，它们常见于宫殿、陵墓以及其他重要建筑中。
北京附近就有一对著名的汉白玉华表，这两根柱子建于明永乐年间，已有500多年的历史。这对华表每根高9.57米，直径98厘米，每个重20,000公斤左右。在其上雕刻着精美的龙和云，与远处天空相映成趣，为人所称道。
除了在北京周边，还可以在明十三陵、清东陵、清西陵以及卢沟桥等地找到类似的华表。但是人们对于为什么要矗立这些华表，以及它们最初起源于何时，有不同的看法。
一些人认为， 华表起源于远古时代部落图腾标志，而另一些则认为它起源于古代的一种立术，是为了纪念或标识目的而设立。而且，不同的人民群体会根据自己的习俗，将自己崇拜的图腾雕刻到这块石头上，以此表示尊敬和崇拜。
无论如何，随着时间推移，这些曾经用于实际功能的地标逐渐演变成了艺术性的装饰品，其实用价值日益减少，但其象征意义却越发强烈。今天，我们仍然能够看到许多这样的遗迹，它们不仅反映了当时社会结构和文化习惯，也是我们了解过去生活方式不可或缺的一部分。