，字少阳，镇江丹阳人。北宋元佑元年（1086年）出生于一个自五世以儒嗣其业的家庭。陈东早显声名，洒脱不拘，不肯忍下，不忧惧贫寒低贱。他参加宴会集会，在座客人皆害怕连累自己，都避开他。后来以贡士进入太学。
除“六贼”钦宗即位后，他试图中兴宋朝，多有革新。陈东鉴于时事危机，为重振朝纲，十二月二十七日联合其他爱国太学生上书，论：“今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴谋于后。李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又结怨于辽、金……宜诛六贼，以谢天下。”童贯等“六贸”在徽宗时期为非作歹，对朝野引起极大不满。
宋钦宗为振兴国势，加强统治，加上个人的恩怨，与王黼等人的私情，便将朱勔放归田里；贬黜王黼为崇信军节度使永州安置，在前往永州途中的雍丘被诛杀；赐李彦死，并籍没家资。在同一天，“六 贸”首领蔡京逃往南方，其余也随之逃离。当夜逃跑的徽宗带着蔡攸及陆续赶到的童贯、蔡京、朱勔等人在他们的怂恿唆使下，用圣旨扣押中央的奏报和物资，让勤王援兵不能前往都城开封。
靖康元年二月十七日，当得知金兵已撤回黄河南岸对抗威胁解除之后，有了精力对付蔡京、童贯死党。大臣们纷纷进言要求加重处罚。而此时四次上书论罪请诛杀的人物——陈东，这年的情况最终得到妥善解决后，也第四次上书，请诛杀蔡京等人，最终成功地让所有把持朝政的“六 贸”三人被诛杀，一二人被放归田里或成为戴罪逃犯，他们对朝政影响已经完全肃清。