许良臣，男，京剧票友。出生于北京，为浙江杭州横河桥许家之子。在家族中，他的名字“宝柱”源自家族谱牒的排行制度，从先祖许学范始，按照学、乃、身、之、宝、儒、以、道、德、明的顺序排列。他的族祖父许庚身的女婿是著名出版界元老张元济，而他的父亲在清光绪年间曾任磁州府知州。
受家庭影响，许良臣自幼随长辈听戏唱戏，对京剧产生了深厚兴趣。在复旦公学读书期间，他决定辍学学习京剧，并拜谭鑫培为师。他在北京学习了一年后，又去周子衡处学习程长庚戏的唱法。回上海后，他又从高玉喜等老师那里学习靠把武生的表演艺术。
1917年，21岁的许良臣到云南省财政厅工作，但他仍然保持着作为票友的身份进行演出和教练。他与其他京剧艺人如余叔岩、高阳（原名许以骈）等人有过合作，并因模仿谭鑫培得惟妙惟肖，被选为“谭派四大金刚”。随着他的名声越来越大，他吸引了众多学生和粉丝。
20世纪30年代初期，由于抗日战争爆发，日本海军第三舰队旗舰“出云号”的威胁，使得上海面临极大的危险。当时朝野反日势力都希望能够炸毁这艘战舰，其中包括一部分捐款给抗击日本人的活动中也有许良臣的一份贡献。这段经历使他不得不带着家眷避难香港，最终在昆明受到当地官员和社会各界人的欢迎，并被邀请参加一些公共演出。
离开昆明后，在香港逗留二十余日后，因顾及大部分家业在上海，permit返回上海。此时，他接待了日本人经营的福民医院院长顿宫宽造访，这也让他成为日本特务机关注意的人物之一，他们试图通过金钱或职位来拉拢他。但由于其母亲孔钰文外公外婆遇害案件，以及自己曾参与起诉相关人员的事故，使得他对此事持怀疑态度，不敢轻易做出选择。
