马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广泛涉及杂剧和散曲领域。马致远的杂剧著作共十五种，其中现存《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。他在散曲方面也非常有成就，《东篱乐府》的收入小令达104首，套数17套。他的作品以神化道士为主，多次描绘全真教的故事。
在他生活的那个时代，蒙古统治者虽然开始尝试遵用汉法并任用汉族文人，但这种政策并未普遍实行，这给予了汉族文人既幻想又失望的情感体验。马致远曾经有过仕途上的抱负，但仕途并不顺利，他的一些残曲中提到自己曾将诗歌献给龙楼，却始终未获回应。在后来的岁月里，他担任地方官职，也只是短暂且不满意。在这样的经历中，他变得心灰意懒，对世俗名利持怀疑态度，并宣称自己看透了世间一切，以隐士自居，同时也寻求于道教中的解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期创作的一部杰出之作，也是他最受欢迎的杂剧之一。这部作品讲述的是王昭君被赐给南匈奴单于作为和亲对象的故事。这一历史事件，在《后汉书·南匈奴传》的记载中，被赋予了更多的情感色彩，使其成为一个充满传奇色彩的话题。而马致远则进一步虚构和扩展了这一故事，将其演变为一个关于弱小民族抵抗强大压力的悲剧，以及对爱情与牺牲深刻探讨。在这部作品中，昭君不仅是一位美丽而忠贞的女子，更是国家命运所系，与皇帝之间的情感纠葛揭示了一段历史时期复杂的人际关系与政治斗争。此外，由于昭君投江的情节，让人们联想到她那种超越个人命运、为了国家荣誉而做出的无私牺牲，这样的主题至今仍让人思考。
