马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧和散曲两大领域都有着深远的影响。他的杂剧作品共计十五种，其中现存的包括《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。此外，他的散曲作品亦广受推崇，辑本《东篱乐府》的收入小令达104首，套数达到17套。
马致远以神化道士为主的剧本内容，以及对全真教故事的涉及，使其在元末明初成为诗人贾仲明赞誉不已的人物。尽管蒙古统治者开始注意到“遵用汉法”并任用汉族文人，但这一政策未能普遍实行，这给当时汉族文人带来了既幻想又失望的情绪。马致远曾有仕途抱负，但长期无果后，他逐渐心灰意懒，以隐士高人的姿态宣布看透世俗名利，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致遠早期创作的一部著名杂剧，也是他代表作之一。这部作品基于历史上的王昭君出塞和亲事件进行了虚构性质的改编。在原史记载基础上，加上更多戏剧性的元素，将昭君出塞的情节演变为一场宫廷爱情悲剧。通过这种艺术加工，《汉宫秋》成为了一个假借历史背景而充满想象力的故事，为后世笔记小说、文人诗篇以及民间讲唱文学提供了丰富素材，并且深入人心。
