他的词风浓挚深婉，工于言情，与其父齐名，世称“二晏”。但当时及后世作者都对他评价很高，认为造诣在殊之上。他不受世俗约束，生性高傲，不慕势利，从不利用父势或借助其父门生故吏满天下的有利条件，谋取功名，因而仕途很不得意，一生只做过颖昌府许田镇监、开封府推官等小吏。他的主要著作为《小山词》，《全宋词》收其词260首，其中长调3首，其余均为小令。在这些作品中，他表现出不合世俗、傲视权贵的态度和性格，以及对歌妓舞女命运的同情和赞美。他的小令词在北宋中期发展到一个高峰，用清壮顿挫的艺术性，使词这种艺术形式堂而皇之地登上大雅之堂，并取得扭转雅歌尽废的历史性作用。通过个人遭遇的昨梦前尘，他抒写人世的悲欢离合，笔调感伤、凄婉动人。他的《临江仙》、《鹧鸪天》、《阮郎归》等，是历来传诵的名篇，其中新辞丽句深为论者所叹赏，如“落花人独立”、“舞低杨柳楼心月”，都是千古流传下来的佳句。
