主父偃，汉武帝时大臣。临淄（今山东临淄）人。出身贫寒﹐早年学长短纵横之术，后学《易》﹑《春秋》和百家之言。在齐受到儒生的排挤，于是北游燕﹑赵﹑中山等诸侯王国，但都未受到礼遇。元光元年(前134)﹐主父偃抵长安。后直接上书汉武帝刘彻，当天就被召见，与徐乐﹑严安同时拜为郎中。不久又迁为谒者﹑中郎﹑中大夫，一年中升迁四次﹐得到武帝的破格任用。并向汉武帝提出了“大一统”的主张。
推恩令
汉武帝为了加强皇帝的权力，在以丞相为首的外朝官僚机构之外，另在宫中设立内朝。主父偃在内朝备武帝顾问，对当时的颇有影响。几次上书，都能切中时弊。他认为，汉初分封的诸侯国连城数十，还有相当的实力。
汉武帝的叔叔梁王出行，千乘万骑，和天子一样威风。他还自造弓箭数十万，府库的“珠玉宝器，多于京师”。这种情况对加强中央政令的推行不利。为加强中央集权，他向武帝建议，允许诸王将自己的封地分给子弟，建立较小的侯国。从此诸侯国越分越小，加强了中央集权。
人物性格
主父偃这个人有一个很大的特点，就是他的人际关系特别不好。他当年在齐地游学的时候，齐地的读书人都讨厌他，排挤他。他后来没办法跑到燕国、赵国、中山国去，到那儿后人家又讨厌他，又排挤他，就是他走到哪儿人家都烦他，所以主父偃就待不下去了。
最后在元光元年，主父偃做了一个重大决定，西入函谷关。他去找谁呢，找卫青。他觉得卫青是皇帝的小舅子，如果有机会的话他可以通过卫青来得到重用。结果卫青虽多次向汉武帝进言，但是汉武帝不听，所以主父偃到达京城后开始也不顺。最后主父偃在京城落到一个什么程度呢？谁也不待见他，带来的钱也花完了，就是主父偃已经到了无法生存的地步了。主父偃最后只剩下一条路，铤而走险。
他那个铤而走险就是他给汉武帝写了一道奏章，这个奏章非常奇特，按照《史记》的记载，是朝呈暮见，早上呈报上去晚上汉武帝就召见他了。这就是主父偃的机遇了，这个奏章究竟是什么内容《史记》记载得不详，说奏章一共写了九条，其中八条是关于法律的，其中有一条是关于对匈奴作战的，这个对匈奴作战的还是主父偃不同意对匈奴作战的，最主要内容就是他不同意对匈奴作战。
而这个意见刚好和汉武帝的意见相反，但是汉武帝并没有因言废人啊，汉武帝没有因为他的意见和自己的意见不对而生气，反而召见了他。同时被召见的还有另外两个上书的人，这两个人也是反对对匈奴作战的。
汉武帝见到这三个以后说了一句非常有名的话，“公等皆安在，何相见之晚也”。说你们这些人都跑到哪儿去了，为什么我和你们见面这么晚呢？这个话说明汉武帝对这几个人非常器重，当然，同时被召见的三个人中最受器重的是主父偃。
这个主父偃尝到上奏章的甜头了，于是就隔几天一道奏章，隔几天一道奏章，这个奏章一上来就中汉武帝的心思，所以汉武帝见一道奏章就提拔他一次，再见一道奏章再提拔一次，一年之中提拔了四次，所以主父偃迅速地飞黄腾达了，发达了。
人物评价
太史公曰：公孙弘行义虽修，然亦遇时。汉兴八十馀年矣，上方乡文学，招俊乂，以广儒墨，弘为举首。主父偃当路，诸公皆誉之，及名败身诛，士争言其恶。悲夫！